Presentato Fuori Concorso a Venezia 2026, Arrested Memory è un poliziesco ipercinetico che alterna sparatorie, slapstick e violenza grafica trasformando la perdita di memoria in un motore narrativo imprevedibile.
Con Arrested Memory, Sabu porta alla Mostra del Cinema di Venezia 2026 una sferzata di energia costruita su ritmo, ironia e azione. Presentato Fuori Concorso, il film si muove tra noir, thriller poliziesco e commedia slapstick senza preoccuparsi troppo delle classificazioni. La storia diventa soprattutto il terreno su cui il regista può lavorare con cambi di tono repentini, sparatorie, combattimenti e gag, puntando su un intrattenimento diretto e volutamente sopra le righe. Al centro di tutto c’è un poliziotto di Taipei alle prese con un problema che rende ogni sua decisione potenzialmente disastrosa: una serie di amnesie sempre più frequenti.
Il protagonista è il detective Lee, interpretato da Ethan Juan. Dopo aver perso la propria squadra durante una missione contro un gruppo criminale, l’uomo comincia a soffrire di vuoti di memoria e confusione mentale. Nonostante le sue condizioni, viene coinvolto nel caso del rapimento di un bambino, appartenente alla famiglia di un ricco imprenditore giapponese. Quella che dovrebbe essere una consegna di riscatto relativamente lineare si trasforma così in una lunga notte fatta di incidenti, incontri casuali, scambi di persona, salvataggi imprevisti e continui fraintendimenti. La memoria instabile di Lee diventa il meccanismo che impedisce alla vicenda di procedere secondo logiche prevedibili e prepara il terreno a un finale costruito proprio sulla progressiva perdita di punti di riferimento.
Sparatorie, slapstick e Hong Kong style nel cinema ipercinetico di Sabu
Fin dalle prime sequenze, Arrested Memory dichiara apertamente la propria natura. L’incipit è drammatico e movimentato, ma presto il film comincia ad accumulare stili differenti: combattimenti che richiamano il cinema d’azione di Hong Kong, sparatorie dal sapore western, battute fulminanti e momenti slapstick che spezzano continuamente la tensione. Non manca nemmeno una parentesi musicale costruita sulla scia di Staying Alive, mentre la componente visiva mantiene un’impostazione fortemente stilizzata. Sabu non rinuncia inoltre a un livello piuttosto alto di violenza grafica, creando un contrasto costante tra corpi colpiti, situazioni pericolose e improvvise esplosioni di comicità.
A tenere insieme questo materiale è soprattutto Ethan Juan, chiamato a passare da un registro all’altro senza perdere il centro del personaggio. Lee può apparire come un poliziotto determinato e quasi invulnerabile, per poi trasformarsi pochi minuti dopo in una figura spaesata, vulnerabile e incapace di comprendere completamente ciò che gli sta accadendo. Attorno a lui si muove un cast costruito su caratterizzazioni molto nette: tra le figure presenti ci sono un tossicodipendente dotato di un sorprendente intuito investigativo, un imprenditore accompagnato da una moglie nevrotica e una traduttrice che partecipa al crescente caos della vicenda. La natura della produzione, nata dalla collaborazione tra Taiwan e Giappone, contribuisce inoltre alla varietà culturale e visiva che attraversa il film.
L’amnesia come motore comico e il gioco sugli stereotipi
La perdita di memoria di Lee non serve soltanto a complicare l’indagine, ma diventa il vero dispositivo attraverso cui Sabu gioca con il genere. L’amnesia, tema molto utilizzato nel cinema, viene applicata qui a un uomo giovane, fisicamente forte e abituato all’azione. Il contrasto tra l’immagine tradizionale del poliziotto efficiente e la crescente incapacità del protagonista di fidarsi dei propri ricordi genera una parte consistente dell’umorismo. I comportamenti di Lee cambiano, le sue reazioni diventano imprevedibili e il personaggio si allontana progressivamente dall’uomo che era prima dell’inizio dei disturbi.
Proprio questa distanza da se stesso porta Arrested Memory oltre il semplice meccanismo comico. Sabu ha descritto il percorso del personaggio come un modo di “perdersi per ritrovarsi”, un’idea che trova il proprio peso soprattutto nella parte finale del film. Lo stesso regista ha cercato nuovi stimoli lavorando lontano, almeno temporaneamente, dall’industria cinematografica giapponese e trovando in Taiwan un contesto capace di alimentare una nuova energia creativa. Il risultato è un poliziesco che preferisce correre, cambiare direzione e sorprendere piuttosto che fermarsi a spiegare ogni passaggio. Tra pallottole, equivoci, violenza e risate, Sabu costruisce così un thriller comedy che usa gli stereotipi del genere per rovesciarli continuamente e che trova proprio nell’instabilità del protagonista la sua idea più efficace.